Criado no dia 26 de agosto de 1914, o Palestra Itália surgiu para congregar os integrantes da numerosa colônia italiana em São Paulo.
Nos primeiros meses de vida, o novo clube tratou de recrutar atletas e treinar. Para atrair jogadores, a agremiação anunciou os treinamentos por meio do jornal Fanfulla, dedicado aos imigrantes italianos, e promoveu um torneio interno com a finalidade de selecionar os melhores.
“Nós temos em São Paulo o clube de futebol dos alemães, dos ingleses, dos portugueses, dos estrangeiros e, por fim, dos católicos e protestantes. Mas um clube que seja composto somente de esportistas italianos, apesar de nossa colônia ser grande, não existe e nem sequer foi tentado”, diz a carta inicial, datada do dia 13 de agosto.
Luigi Cervo foi o mentor da agremiação. Fã de futebol, ele era sócio do extinto Sport Club Internacional-SP e também participava da Sociedade Dramática e Recreativa Bella Estrella, da qual saiu ao lado de alguns companheiros após um incidente disposto a iniciar uma nova instituição.
Cervo era funcionário das Indústrias Matarazzo e disseminou a ideia entre os conhecidos.
Outros clubes com o mesmo propósito foram fundados por imigrantes italianos no período, mas sofreram seguidas derrotas nas primeiras partidas, o que desmotivou os associados e culminou com o encerramento precoce das atividades. O Palestra Itália, representado pelas três cores da bandeira do país europeu, procurou seguir outro caminho.
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