Por que tantos italianos têm sobrenome de animal

Há um pequeno zoológico escondido nos sobrenomes italianos. Leone, Lupi, Volpe, Gatti, Colombo, Cavallo, Gallo, Orsi. A presença de animais nos nomes de família é tão comum que atravessa praticamente toda a Itália.

A explicação parece simples: alguém ganhou um apelido por lembrar determinado animal e o nome acabou transmitido aos descendentes. Isso aconteceu muitas vezes, mas não explica todos os casos.

Na onomástica, área que estuda a origem e a formação dos nomes próprios, animais aparecem nos sobrenomes por caminhos diferentes. Podem ter dado origem a apelidos, mas também a antigos nomes pessoais, referências profissionais, formas dialetais e até sobrenomes atribuídos a crianças abandonadas.

Leão, lobo e urso viraram nomes de família

Leone é um dos exemplos mais expressivos. O sobrenome ocupava a 25ª posição entre os mais frequentes da Itália, com 44.281 portadores segundo dados do Istat de 2016.

Mas seria precipitado concluir que todos os primeiros Leone eram homens fortes ou corajosos.

Leone já existia como nome pessoal e também podia funcionar como apelido relacionado diretamente ao animal. A mesma duplicidade ocorre com Orsi e Lupi. Lobo, urso e leão, aliás, têm tradição secular como nomes pessoais em diferentes partes da Europa.

É justamente esse detalhe que torna arriscadas aquelas explicações genealógicas rápidas do tipo “seu antepassado recebeu esse sobrenome porque era valente como um leão”.

Pode ter acontecido. Mas não necessariamente.

Colombo esconde uma história bem diferente

Um dos casos mais curiosos está na Lombardia. O sobrenome mais frequente da região é Colombo, literalmente “pombo” ou “pomba”. Em toda a Itália, ele aparece na 9ª posição entre os sobrenomes mais frequentes.

Só que boa parte dos Colombo lombardos não recebeu o nome porque um antepassado tinha alguma característica atribuída à ave. A origem está ligada às crianças abandonadas.

Colombo e Colombini foram atribuídos em grande número a crianças acolhidas pelo Instituto Santa Caterina della Ruota, em Milão. A instituição tinha justamente uma pomba como símbolo.

Assim, milhares de famílias podem carregar hoje no sobrenome a memória de um antigo sistema de acolhimento de crianças.

É um bom exemplo de por que olhar apenas para o significado literal de um sobrenome pode levar a conclusões erradas.

Gallo pode ser um galo, mas também outra coisa

Outro caso mostra como um mesmo sobrenome pode ter mais de uma origem.

Gallo é o 11º sobrenome mais frequente da Itália. Já Galli aparece na 47ª posição.

O nome pode realmente derivar do galo. Mas Gallo também podia fazer referência aos antigos gauleses e, posteriormente, aos franceses.

Em outras palavras, duas famílias chamadas Gallo podem ter chegado ao mesmo sobrenome por caminhos completamente diferentes.

Esse fenômeno é conhecido na onomástica como polietimologia, quando uma mesma forma possui mais de uma possível origem.

Do pombo à abelha

A fauna dos sobrenomes italianos vai muito além dos animais mais conhecidos.

Na Campânia aparecem nomes como Palumbo, relacionado ao pombo; Tortora, à rola; Merola, ao melro; e Apicella, literalmente “pequena abelha”. Entre as denominações de animais mais presentes na região estão ainda Cavallo, Gallo, Volpe, Lepore e Lupo.

Em outras partes da Itália aparecem Mosca, Capra, Quaglia, Falco, Gallina, Grillo, Cane, Gatto e outras referências ao mundo animal. No Piemonte e na Ligúria, por exemplo, registra sobrenomes como Gallo, Merlo, Cavallo, Quaglia, Capra, Mosca, Leone, Falco, Volpe, Gatto e Lupo.

Há até sobrenomes compostos envolvendo animais. A Rivista Italiana di Onomastica registra formas criadas a partir de verbos e palavras como gatos, cães, bois, grilos, lebres e leões, muitas delas originadas de antigos apelidos e expressões populares.

O animal é uma pista, não a resposta

É tentador imaginar que um Volpe descendia de alguém astuto, um Leone de alguém corajoso e um Lupo de um homem feroz.

Às vezes, o apelido pode realmente ter surgido de uma comparação desse tipo. Mas a história dos sobrenomes italianos mostra que a explicação raramente é tão automática.

Um nome de animal pode esconder um antigo nome de batismo, um apelido, uma palavra dialetal, uma profissão ou até a história de uma criança deixada em uma instituição séculos atrás.

Para quem pesquisa a própria genealogia, portanto, o animal no sobrenome é um excelente ponto de partida. Só não deve ser tratado como prova da origem da família.

O pequeno bestiário dos sobrenomes italianos

Leone (leão), Lupi (lobos), Orsi (ursos): podem derivar tanto de antigos nomes pessoais quanto de apelidos ligados aos animais.

Colombo (pombo ou pomba): além de nome e apelido, foi atribuído a muitas crianças abandonadas em Milão por causa do símbolo do Instituto Santa Caterina della Ruota.

Gallo (galo): pode ter origem no animal ou em referência aos gauleses e franceses.

Palumbo (pombo): forma de origem regional ligada ao nome da ave.

Merola (melro): sobrenome relacionado ao nome dessa ave.

Tortora (rola): corresponde ao nome italiano da ave.

Apicella (abelhinha ou pequena abelha): deriva de ape (abelha), com forma diminutiva.

Volpe (raposa), Cavallo (cavalo), Gatto (gato), Mosca (mosca), Capra (cabra), Falco (falcão) e Grillo (grilo): estão entre os muitos nomes de animais incorporados ao repertório dos sobrenomes italianos.