Secondo una ricerca dell'USP sull'immigrazione italiana, a San Paolo la pizza è diventata popolare ancor prima di raggiungere il Nord Italia.
La pizza, uno dei simboli più rappresentativi della cucina italiana in Brasile, è diventata una tradizione a San Paolo all'inizio del XX secolo. Il fatto sorprendente è che, a quel tempo, il piatto era ancora sconosciuto in gran parte del Nord Italia, da dove provenivano molti immigrati.
La scoperta è del giornalista Silvana Azevedo de Almeida, Dottorato di Ricerca presso la Facoltà di Filosofia, Lettere e Scienze Umane (FFLCH) dell'USP. Per dieci anni, ha studiato l'influenza degli immigrati italiani sulla cucina di San Paolo e ha creato il concetto di "cucina del patrimonio", una cucina che preserva e trasforma le tradizioni nel tempo.
«Gli abitanti di San Paolo mangiavano la pizza ancor prima di alcuni italiani del nord, dove il piatto è diventato popolare solo molto più tardi», afferma il ricercatore, basandosi su interviste e documenti storici analizzati. durante la sua tesi.
L'origine napoletana della pizza
La pizza come la conosciamo oggi ha avuto origine a Napoli, nel sud Italia. Tradizionalmente preparata con una crosta sottile, salsa di pomodoro e pochi ingredienti, era un alimento popolare tra le classi più povere.
Fino alla metà del XX secolo, la pizza era poco conosciuta nell'Italia settentrionale, come Lombardia, Piemonte e Veneto, regioni da cui migliaia di immigrati partirono per il Brasile. Fu solo dopo la Seconda Guerra Mondiale che il piatto si diffuse nel resto del Paese europeo.
Arrivo in Brasile
A San Paolo, i primi forni per pizza apparvero nel quartiere di Brás, una delle principali roccaforti della colonia italiana. Inizialmente, era un piatto riservato alle feste di quartiere e alle panetterie di quartiere. Ma nei decenni successivi, iniziò a essere servito anche in ristoranti e cantine.
Le prime pizzerie a San Paolo nacquero tra il 1910 e il 1920. Ben presto, il piatto fu adattato ai gusti locali, con nuovi condimenti, croste più spesse e forni più grandi. La pizza di San Paolo, fatta con abbondante mozzarella, croste alte e una varietà di condimenti, acquisì una propria identità.
Oggi, San Paolo ospita circa 5 pizzerie e consuma oltre 600 pizze al giorno. La città è considerata il secondo maggior consumatore di pizza al mondo, dopo New York.
Un piatto reinventato
La ricercatrice sottolinea che la pizza brasiliana è il risultato diretto di un adattamento culturale. "Gli italiani hanno incontrato in Brasile ingredienti diversi e una clientela con abitudini diverse. Ciò ha richiesto cambiamenti che non hanno cancellato le origini del piatto, ma hanno creato una nuova tradizione", spiega.
In Brasile, il consumo di carne bovina è più frequente, i condimenti sono più intensi e il formaggio è utilizzato in modo più generoso. Il forno a legna, ereditato dalla tradizione napoletana, è stato mantenuto, ma la varietà di sapori è aumentata: pepperoni, pollo con formaggio catupiry, formaggio portoghese e persino dolci come cioccolato e banana.
Secondo Silvana, la pizza è un chiaro esempio di “cucina del patrimonio”: una cucina che si trasforma senza perdere la sua funzione di preservare ricordi e identità.
La pizza come legame culturale
Per gli immigrati italiani, aprire una pizzeria era più di un'attività commerciale. Era un modo per mantenere vive le tradizioni della loro terra d'origine e creare un luogo di appartenenza nel loro nuovo Paese.
Nel tempo, la pizza è passata dall'essere un semplice simbolo dell'immigrazione a diventare parte integrante dell'identità di San Paolo. Oggi è presente in ogni zona della città, dai quartieri tradizionali alla periferia, con varianti che soddisfano gusti e fasce di prezzo diversi.
Il ricercatore conclude che la pizza brasiliana, pur essendo diversa dall'originale, porta con sé lo stesso spirito comunitario e affettivo della tradizione napoletana. "È un piatto che ha unito culture, attraversato oceani e si è reinventato senza perdere la sua essenza".
