Ascoli Piceno, na região das Marcas, parece ser, de certa forma, apenas mais uma cidade italiana. Há duas grandes praças onde os locais veem os dias passar, sentam-se em cafés para ver as pessoas transitarem e fazem a sua passeggiata noturna. Há igrejas seculares e até ruínas antigas que datam do período romano.
Tal como em muitas cidades italianas, o centro foi construído no período medieval. E, tal como nas outras, foi lindamente preservada.
Mas dê uma volta, sobretudo à noite, e irá reparar numa grande diferença: Ascoli Piceno parece brilhar.
De dia, os edifícios e até as pedras das calçadas parecem brilhar com a luz do sol. E à noite, elas brilham sob a luz da lua. As torres, os pórticos e os postes de rua refletem perfeitamente no chão, fazendo com que o centro da cidade pareça uma miragem.
Isto deve-se ao fato de a pedra local de Ascoli, com a qual todo o centro histórico foi construído, ser o travertino: uma pedra preciosa, parecida com o mármore, que reluz uma cor bege à luz do meio-dia, tons de rosa ao pôr do sol e brilha sob as luzes da rua à noite.
Hoje, o travertino – e o travertino italiano em particular – é caro. É comum serem usados em banheiros e em pavimentos, em vez de usado em toda a casa.
Mas o travertino dos edifícios e das pedras das calçadas de Ascoli foi posto muito antes de se tornar um material extremamente precioso. Muitos dos grandes edifícios que se vê hoje em dia datam do período romano.
Inclusive, muitos foram reciclados de edifícios romanos.
“É tudo reciclado, desmontámos os monumentos romanos para construir a cidade medieval”, diz Lella Palumbi, uma guia turística em Ascoli, à CNN.
Uma forma sedimentar de calcário, o travertino é formado quando as fontes termais depositam minerais de carbonato de cálcio. É notoriamente poroso, quase elástico, graças a organismos externos, como algas, musgo, bactérias, e muitas vezes, fósseis.
Os romanos já o usavam para a maior parte dos seus edifícios e monumentos importantes em Roma. Usando pedreiras em Tivoli, perto da cidade, eles até apelidavam a pedra de “lapis tiburtinus”, ou “pedra de Tivoli”, que foi mais tarde transformado em “travertino”.
“Ascoli é a única cidade no mundo feita inteiramente com travertino”, diz Stefano Papetti, diretor dos cinco museus da cidade na sua função de consultor científico das coleções da cidade.
“É diferente das outras cidades artísticas italianas que foram construídas, na maioria, em tijolo e depois revestidas com travertino ou mármore. Mas aqui, quer seja dos períodos romano, medieval, renascentistas, ou outros, todos os edifícios são feitos com blocos sólidos de travertino, extraídos das montanhas ao redor de Ascoli”, conta orgulhoso.
A pedra que salvou a cidade
O travertino tem outra qualidade particular que dá a Ascoli a sua beleza. Quando extraído inicialmente é relativamente suave, permitindo que seja esculpido – uma das razões por que os edifícios de Ascoli têm portas e fachadas com ornamentos talhados – muitas casas renascentistas têm até lemas talhados nas portas.
Depois, através do processo químico da oxidação, solidifica em pedra tão resistente que os edifícios de Ascoli aguentaram vários terremotos ao longo dos séculos.
Não foi destruída por um enorme terremoto em 1703 nem gravemente atingida pelo terremoto de 2016 que destruiu Amatrice, a uma hora de distância.
Claro que Amatrice estava mais próxima do epicentro de ambas as vezes – também foi destruída em 1703. Mas o terreno também é diferente – Ascoli é mais estável do que outras áreas próximas. Mas, diz Papetti, “a pedra ajuda a tornar os edifícios mais estáveis”.
Palumbi concorda: “Os romanos tinham noção dos terremotos e construíram Ascoli para ser resistente. Eles tinham melhores engenheiros do que hoje em dia.
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