Apostas ilegais dão uma nova rasteira no futebol italiano

Com seu futebol já enfraquecido, a Itália enfrenta mais um golpe: seus jogadores são alvos de uma investigação relacionada a uma rede de apostas clandestinas.

Zaniolo, do Aston Villa, e Tonali, do Newcastle United, foram denunciados pelo ex-paparazzi Fabrizio Corona, que revelou à polícia que os dois estão envolvidos em um caso de apostas ilegais que também envolve o meia da Juventus, Nicolò Fagioli.

O jornal 'Corriere dello Sport' revelou, neste sábado, que os jogadores acima mencionados estavam envolvidos em uma "rede clandestina de apostas".

"Uma das chaves da investigação é um chat de Whatsapp que continha vários nomes ilustres", escreve o 'Corriere dello Sport'. Essa conversa funcionava como um centro de operações. As apostas eram feitas por meio de um aplicativo muito particular e não via uma plataforma oficial, o que denotava ainda mais essa necessidade de haver confiança mútua entre os envolvidos. Posteriormente, o dinheiro - "e muito mais" - era transferido discretamente de um lado para o outro, sempre sem levantar suspeitas.

Fabrizio Corona, um antigo 'paparazzo', foi autor das denúncias e, em declarações ao jornal 'Corriere Dello Sport', garantiu que existem ainda mais jogadores envolvidos, além dos quatro que já foram implicados e ouvidos pela polícia.

"Que eu saiba, há pelo menos 10 outros jogadores, cinco ou seis agentes e também grupos clandestinos de apostas envolvidos", destacou. Corona disse ainda que há cinco ou seis equipes de futebol ligadas ao caso, embora preferiu não divulgar os nomes, sob pena de vir, também ele, a ser investigado.

Investigação começou em 2022

A investigação ao caso de apostas ilegais que pode afundar novamente o futebol italiano começou em 2022, pelas mãos da procuradora Manuela Pedrotta. O objetivo era investigar um grupo criminoso que tinha um site ilegal de apostas, que utilizava para lavagem de dinheiro.

E o nome de Nicòlo Fagioli, da Juventus, foi o primeiro a ser associado a esta situação, em agosto de 2023. Apresentado como alguém viciado no jogo, o jogador surgiu nas notícias sobre este caso, vendo esta semana Zaniolo, Tonali e Zalewski juntarem-se ao lote.

Por enquanto, Tonali e Zaniolo foram excluídos da seleção da Itália antes de jogos das Eliminatórias.

Os dois foram afastados da seleção italiana, que no sábado (14) recebeu e goleou Malta, em Bari, por 4 a 0, e na próxima terça-feira enfrenta a Inglaterra, em Wembley, as duas partidas pelas Eliminatórias para a Eurocopa 2024.

A Itália é a segunda colocada do Grupo C, com os mesmos sete pontos de Ucrânia, com um jogo a mais. A Inglaterra lidera com 13 pontos, e Malta é a lanterna, com zero ponto.