Le emozioni hanno un odore contagioso che può aiutare a combattere ansia: è quanto indica uno studio pubblicato sul Journal of Affective Disorder dai ricercatori del Dipartimento di Psicologia Generale dell'Università di Padova, in collaborazione con l'Università di Pisa, entrambe in Italia, e il Karolinska Institute, in Svezia.
“L’ansia sociale è definita da una paura accentuata, a volte estrema ed esagerata, di situazioni sociali come parlare in pubblico o rivolgersi a persone di cui sappiamo poco.
Ci siamo allora chiesti se gli odori sociali potessero avere un effetto modulatore su questa ansia», spiega Claudio Gentili, docente di psicologia clinica all'Università di Padova e coordinatore della ricerca.
Secondo Cinzia Cecchetto, autrice principale dello studio, questi odori sociali sono “segnali olfattivi corporei prodotti da un individuo e trasmessi attraverso il sudore”, ma che non sono legati agli odori che siamo abituati a sentire in ambienti come palestre o spazi chiusi .
“Quando vengono percepiti da un altro individuo”, in modo del tutto inconscio, “possono influenzare il comportamento o innescare una risposta emotiva”, dice Cecchetto.
Alla luce di questa “contagiosità” degli odori corporei emotivi, i ricercatori hanno pensato di esplorarli per la prima volta come catalizzatori per il trattamento psicologico.
Lo studio ha coinvolto 48 ragazze con sintomi di ansia sociale che sono state divise in gruppi esposte a odori emotivi di felicità, paura o semplice aria.
I partecipanti hanno svolto per due giorni una pratica di “mindfulness” che prevedeva esercizi di respirazione, meditazione e rilassamento. Per ciascun gruppo, i sintomi di ansia sono stati valutati all’inizio e alla fine di ogni giornata.
I risultati mostrano che le ragazze che praticavano la “mindfulness” mentre erano esposte all’odore prodotto in uno stato di paura “avevano una maggiore riduzione dei livelli di ansia, rispetto a quelle che respiravano solo aria”, dice Cecchetto.
“Si tratta ora di capire quali sono i componenti degli odori sociali attivi, responsabili dell'effetto, e poi estrarli per ottenere sostituti sintetici e utilizzarli a livello clinico, come le gocce nasali”, evidenzia Gentili. (ANSA)
