Gigantesco y con costes desorbitados: el ejército de los últimos años del Imperio Romano
Inicialmente compuesto por unos pocos voluntarios que se alistaban para defender gratuitamente las fronteras del reino, en los últimos años del Imperio el ejército romano era gigantesco y tenía unos costes exorbitantes.
Impresionante, multicultural y muy cara. esto se convirtió el ejército romano en los últimos años del imperio. Nada que ver con el primer ejército, fundado por RômuloSegún la leyenda, fue el primer rey de Roma y reclutó voluntarios de las tres tribus que formaban la base del reino.
Desde los años de la monarquía, la unidad básica del ejército era la legión: la primera estaba formada por 3 infantes y 300 caballeros, elegidos entre la población romana de edades comprendidas entre 17 y 46 años. Los soldados no cobraban y aún tenían que pagar sus propias armas: los más pobres eran la infantería y los más ricos eran los caballeros.
Los primeros “salarios” para los soldados aparecieron alrededor del siglo V a. C., pero al principio eran bastante exiguos. Los soldados a menudo se enriquecían con el “botín de guerra” y los “regalos” que ocasionalmente los generales ofrecían a las tropas.
EN TIEMPOS DE ANÍBAL
Con el nacimiento de la República, el ejército quedó dividido en dos legiones, cada una comandada por un cónsul y compuesta por un máximo de 10 legionarios y alrededor de 600 caballeros.
Cuando Aníbal cruzó los Alpes (218 a. C.) para marchar hacia Roma, el ejército romano ya había crecido y contaba con 23 legiones que guarnecían Italia, Iliria (la península Balcánica), Cerdeña, Sicilia y la Galia Cisalpina.
EL IMPERIO
Más de 150 después, cuando César fue asesinado (44 a.C.), las legiones de 23 pasaron a ser 37 y tras la guerra civil entre César y Octaviano aumentó aún más.
Algunos de ellos se establecieron en Macedonia, en Oriente, y otros en África. Sin embargo, su gestión no estuvo exenta de problemas. También por esta razón AUGUSTO intentó reformarlas, creando un ejército profesional compuesto por 28 legiones (posteriormente reducidas a 25), compuestas por un total de 145 mil hombres que permanecieron en servicio nada menos que 16 años.
A los “profesionales” se unieron simples legionarios: en conjunto el ejército imperial en los años de Augusto acabó incluyendo alrededor de 250 mil soldados que controlaba un inmenso territorio, que se extendía desde el Atlántico hasta el Éufrates y desde Holanda hasta Egipto.
GRANDES NÚMEROS
Cuando hablamos de ejército no nos referimos sólo a los legionarios. A ellos se unieron tropas auxiliares (o tropas de apoyo, reclutadas en los territorios ocupados), tropas pretorianas (para proteger al emperador y a figuras influyentes) y la flota militar.
Con el tiempo, el crecimiento de las fuerzas armadas no se detuvo: con Septimio Severo (145-211) el ejército sumaba 442 mil unidades, mientras que en el siglo III la maquinaria de guerra alcanzaba alrededor de 500 mil soldados, de los cuales 200 mil legionarios.
En esos años, El gasto militar absorbió alrededor del 75% del presupuesto estatal. (El gasto “social” era casi inexistente, el resto se gastó en construcción en Roma y provincias).
El auge del ejército se alcanzó durante el reinado de Constantino (272-337), cuando los soldados sumaban alrededor de 645. (Enfócate)
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