A Premier League inglesa, segundo as casas de apostas, tem como maior vencedor o segundo colocado Manchester City, o clube mais rico da Europa.
As equipes mais ricas da França e da Alemanha, Paris Saint-Germain e Bayern de Munique, estão no topo de suas respectivas ligas (novamente).
E o Barcelona, o segundo mais rico da Espanha, tem uma boa liderança na La Liga.
Na Itália, porém, algo estranho está acontecendo. Faltando cinco rodadas para o fim, o Napoli, sexto clube mais rico do país, com receita inferior à metade da Juventus, tem 17 pontos de vantagem sobre a Lazio, a segunda colocada, e 18 à frente da Juventus. Como eles estão desafiando as probabilidades?
A transformação do Napoli no time mais empolgante da Europa é consequência de um recrutamento inteligente e de um momento propício.
A equipe foi reformulada no verão passado e, de forma incomum, todas as decisões importantes do clube foram descartadas. Eles dispensaram três estrelas, cada uma com mais de 30 anos e recebendo salários caros. Entraram um zagueiro sul-coreano, um lateral-esquerdo uruguaio, um meio-campista camaronês e, sobretudo, um atacante georgiano, Khvicha Kvaratskhelia, inevitavelmente apelidado de Kvaradona, que iluminou o campeonato.
Ala rápido e habilidoso, o jogador de 22 anos estava jogando na Rússia no início da guerra na Ucrânia, quando se transferiu brevemente para a liga georgiana, antes de ir para a Itália. Ele deu o salto para o futebol italiano com uma facilidade notável.
Essas melhorias foram supervisionadas por Luciano Spalletti, um veterano técnico italiano. O Napoli de Spalletti não é um projeto tático de vários anos no estilo do Manchester City de Pep Guardiola ou do Liverpool de Jurgen Klopp.
Spalletti, que está no comando desde 2021, é o sexto técnico do Napoli em uma década. No entanto, as evidências sugerem que ele possui as habilidades gerenciais exigidas pelo Napoli.
O Napoli também se beneficiou das dificuldades de outros clubes.
A Juventus venceu nove dos últimos 11 scudetti (títulos da Série A), mas foi distraída por um escândalo contábil.
O AC Milan venceu em 2021-22, mas tem lutado com um time magro e atormentado por lesões. A Inter de Milão tem sido inconsistente.
De forma mais ampla, times mais bem administrados, como o Napoli, perderam menos dinheiro durante a pandemia do que outros e, portanto, têm conseguido competir melhor no mercado de transferências recentemente.
A menos que algo realmente desastroso aconteça nas próximas rodadas da temporada, o Napoli vencerá a Série A — e com muita folga.
Aliás, se tudo der certo para os napolitanos, o grito entalado — com o jejum de 33 anos — sairá no próximo final de semana.
A campanha da Napoli na Série A é bastante consistente: são 25 vitórias, 3 empates e apenas 3 derrotas em 30 jogos.
Isso seria uma conquista maravilhosa. No entanto, apesar das disparidades financeiras entre as equipes, improváveis conquistas de títulos ocorrem com certa regularidade.
Leicester City, Montpellier, Wolfsburg e Deportivo la Coruña ganharam campeonatos na Inglaterra, França, Alemanha e Espanha neste século. Mas nenhum repetiu o feito.
Este será o próximo desafio para Kvaratskhelia e companhia: imitar Maradona garantindo um segundo scudetto.
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