No alto da Serra Gaúcha, a 120 km de Porto Alegre, Bento Gonçalves reúne cerca de 120.000 moradores e recebe mais de um milhão de visitantes por ano. A cidade transformou a memória dos imigrantes italianos em um dos destinos de enoturismo mais reconhecidos da América Latina.
A colonização italiana começou em 1875, quando os primeiros imigrantes chegaram ao então povoado de Dona Isabel, atual Bento Gonçalves. Eles trouxeram mudas de videira e uma cultura que ainda aparece no dialeto vêneto falado em vinícolas, feiras e comunidades rurais.
O Vale dos Vinhedos ocupa 72,45 km² divididos entre três municípios. Bento Gonçalves concentra 55% da área, Garibaldi fica com 37% e Monte Belo do Sul responde pelos 8% restantes.
Os números explicam a fama da região. Só no Vale dos Vinhedos funcionam 34 vinícolas, enquanto a cidade soma 74 propriedades ligadas à atividade vitivinícola, segundo a Secretaria de Cultura do Rio Grande do Sul.
Reconhecimento dentro e fora do país
O Vale dos Vinhedos foi a primeira área do Brasil a receber Indicação de Procedência do Instituto Nacional da Propriedade Industrial (INPI), em 2002, e a primeira a conquistar a Denominação de Origem de vinhos do país, em 2012, de acordo com a Embrapa.
O reconhecimento também chegou ao exterior. Em 2007, a Comunidade Europeia incluiu o Vale dos Vinhedos na lista de terceiros países com Indicação Geográfica de vinhos. Desde 2018, a cidade integra a associação italiana Città del Vino, que reúne cerca de 480 comunidades vinícolas em diferentes países.
Em novembro de 2019, Bento Gonçalves recebeu o Prêmio Most Admired Knowledge City durante o 12º Knowledge Cities World Summit, em Florianópolis, como única brasileira na categoria Cidade do Conhecimento Emergente, ao lado de Barcelona, Vancouver e San Juan.
O que ver na capital do vinho
O roteiro mistura enoturismo, paisagens rurais e patrimônio histórico. O Vale dos Vinhedos abriga vinícolas como Miolo, Casa Valduga e Pizzato. Os Caminhos de Pedra conservam casas erguidas pelos imigrantes na década de 1870, e o trem Maria Fumaça percorre 23 km a vapor ligando Bento Gonçalves, Garibaldi e Carlos Barbosa.
Na mesa, aparecem o galeto al primo canto, a polenta com molho de galinha e massas frescas como tortéis e capeletis. A região é a principal produtora de espumantes do Brasil, com rótulos que chegam aos Estados Unidos, à Inglaterra e à China.
