Pietro Vailati sapeva che sua sorella piangeva quando riceveva le sue lettere. Lei era rimasta a Izano, in Lombardia, mentre lui cercava di costruirsi una nuova vita in Brasile, dove era emigrato con la moglie e quattro figli nel 1876.
Il 16 marzo 1885, quasi nove anni dopo la partenza, Pietro scrisse di nuovo. Aveva delle notizie da dare: la moglie, Anna Maria Banfi, si stava riprendendo da una malattia dopo la nascita di un’altra figlia. Anche Angelo, uno dei bambini, si era ammalato, ma ormai stava bene.
La famiglia era cresciuta, e con essa anche le preoccupazioni. Pietro raccontò che i figli cominciavano ad aiutarlo, sebbene fossero ancora piccoli. Il sostentamento della casa continuava a dipendere da molto lavoro.
In un passaggio, riassunse la situazione:
«Ma continuiamo a essere costretti a lavorare per vivere.»
Nell’originale, in italiano: «Ma noi siamo sempre padroni di dover lavorare per vivere.»
La frase compare tra le notizie familiari, senza alcuna richiesta di aiuto. Pietro sembrava più interessato a rassicurare i parenti che a parlare delle proprie difficoltà.
Le lacrime della sorella
Pietro inizia la lettera ringraziando per le notizie ricevute dall’Italia. È felice di sapere che i familiari stanno bene e dimostra affetto per la sorella, che gli aveva raccontato l’emozione provata nel ricevere la sua corrispondenza.
Lei piangeva leggendo le sue lettere. Pietro risponde di essere felice di sapere di essere ancora presente nei ricordi della famiglia e nelle preghiere che la sorella rivolge alla Vergine Maria.
I contatti dipendevano da questi messaggi, che attraversavano l’Atlantico in nave e potevano impiegare settimane per arrivare. Ogni lettera era un’occasione per sapere chi era nato, chi era malato e chi non era più tra i parenti.
Nella corrispondenza del marzo 1885, Pietro aveva buone notizie, nonostante le preoccupazioni.
Anna stava meglio. Aveva dato alla luce una bambina pochi giorni prima e il marito esprimeva la speranza che fosse l’ultima figlia della coppia.
Nella ricerca storica condotta in Italia, la neonata risulta identificata come Oliva. Un albero genealogico disponibile su FamilySearch registra una figlia di nome Olivia Catarina, nata nel 1885 e morta in Brasile nel 1953.
Il bambino Angelo
Un’altra notizia importante era la guarigione di Angelo. Il bambino era nato a Izano il 9 febbraio 1876. Aveva pochi mesi quando i genitori si imbarcarono per il Brasile, nell’ottobre di quell’anno.
Nel marzo 1885, a nove anni, faceva già parte della generazione di figli di immigrati che cresceva lontano dalla terra natale dei genitori.
Nella lettera, Pietro informa che Angelo si era completamente ripreso.
La registrazione di quel bambino, menzionato in poche righe dal padre, compare anche nella documentazione brasiliana dell’inizio del XX secolo.
Da Izano a Santa Catarina
Il 1º settembre 1906, Angelo Vailati compare in un registro di matrimonio civile di Santa Catarina, identificato come atto n. 85.
Il documento indica che era figlio legittimo di Pietro Vailati e Anna Banfi, nato in Italia, agricoltore e cittadino brasiliano.
La filiazione corrisponde a quella registrata nei documenti di Izano, dove Angelo nacque nel 1876.
La sua sposa era Maria Marangoni, di 25 anni. La coppia aveva già due figli: Joanna, di circa due anni, e Leopoldo, di 13 mesi. Entrambi furono legittimati dal matrimonio civile.
Angelo dichiarò di avere 27 anni, sebbene la nascita registrata a Izano indichi che ne aveva 30. La differenza potrebbe derivare da un errore o da un’età approssimativa dichiarata nel registro.
La documentazione mostra che il figlio di Pietro si era stabilito a Santa Catarina e lavorava nell’agricoltura.
Secondo un albero genealogico di FamilySearch, Angelo morì a Jaraguá do Sul il 23 giugno 1962, all’età di 86 anni.
Le notizie dall’Italia
Oltre a parlare della moglie e dei figli, Pietro voleva sapere come vivevano i parenti rimasti in Lombardia.
Chiese del fratello Antonio. Gli interessava sapere se fosse ancora a Izano e se lavorasse terre proprie o altrui.
Commentò anche due morti in famiglia: quella del cognato Luigi Guerini e quella di una zia di nome Catarina.
Le domande mostrano che Pietro continuava a seguire gli avvenimenti della sua comunità d’origine, anche dopo quasi un decennio in Brasile.
Ringraziò inoltre per l’invio di oggetti religiosi a lui cari.
Alla fine della lettera, chiese alla sorella di trasmettere ai parenti i baci inviati da Anna, che chiamava affettuosamente Anetta, e i saluti di tutta la famiglia.
Il ritorno in Italia
La corrispondenza è stata conservata nell’Archivio storico comunale di Izano e riprodotta nel libro Speriamo di farsi una fortuna, pubblicato nel 2011 dal Centro Ricerca Alfredo Galmozzi di Crema.
La ricerca registra che Pietro tornò a Izano nel 1892, 16 anni dopo essere emigrato in Brasile.
I figli, tuttavia, ebbero destini diversi.
La ricostruzione storica riferisce che uno di loro morì in Brasile e che una delle figlie si sposò negli Stati Uniti. Il matrimonio di Angelo, registrato a Santa Catarina nel 1906, aggiunge un’altra informazione sulla famiglia divisa tra i due Paesi.
I registri genealogici indicano anche la nascita di altri figli di Pietro e Anna in territorio brasiliano, con riferimenti alla regione di Blumenau.
Il cognome Vailati nei consolati italiani
Il cognome Vailati continua a essere presente tra i cittadini italiani residenti in Brasile.
Un’analisi condotta da Italianismo sulle liste elettorali italiane del 2025 ha individuato 27 cittadini con questo cognome, compresi i registri con cognomi composti, distribuiti in cinque circoscrizioni consolari.
La maggiore concentrazione era nella circoscrizione di Curitiba, con dieci elettori, seguita da Porto Alegre, con nove. San Paolo contava quattro registrazioni, Rio de Janeiro tre e Recife una.
I numeri si riferiscono alle circoscrizioni consolari, non necessariamente alle città di residenza degli elettori.
Non è possibile affermare che queste persone siano discendenti diretti di Pietro Vailati e Anna Banfi.
Ma il cognome che Pietro scrisse firmando la sua lettera, nel marzo 1885, è ancora presente nei registri italiani in Brasile, oltre 140 anni dopo.
Lettere dall’America
Lettere dall’America è la serie domenicale di Italianismo dedicata alle lettere, ai diari e alla corrispondenza lasciati dagli italiani emigrati in Brasile e in altri Paesi delle Americhe.
Sono documenti che custodiscono esperienze personali, spesso assenti dai resoconti ufficiali sull’immigrazione.
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