Esposito è uno dei cognomi italiani più diffusi, e la sua origine è piuttosto complessa. Veniva dato ai neonati abbandonati, registrati dagli ufficiali di stato civile, dai parroci e dagli istituti di affidamento. La stessa storia si cela dietro a Colombo, Innocenti e decine di altri.
Non si tratta solo di una manciata di cognomi. Secondo l'onomastico. Enzo Caffarelli, uno dei principali studiosi di onomastica In Italia, i cognomi attribuiti ai bambini abbandonati costituiscono "un vasto repertorio, che varia da città a città". Secondo il linguista, ogni istituzione adotta i propri criteri per l'assegnazione di questi nomi.
Nomi che indicavano chi fosse il bambino.
La prima logica segnava le condizioni del bambino. Da qui Esposito, legato ad "esposto", cioè esposto, tipico di Napoli e della Campania, con Esposto a Foggia e Degli Esposti a Bologna. In questo gruppo ci sono anche Proietti, nel Lazio, Innocenti e Nocentini, in Toscana, e Trovato, in Sicilia.
Molti provenivano dalla casa famiglia stessa. Innocenti è nato da Spedale degli Innocenti, l'ospedale fiorentino che accoglieva neonati fin dal XV secolo. Esistono anche testimonianze dirette, come quella di Orfanelli, in Abruzzo, e quella della Madonna e Annunziata di Napoli.
Il simbolo dell'istituzione divenne il suo cognome.
Il secondo approccio utilizzava il nome o il simbolo dell'istituzione. L'esempio più noto è... ColomboColombo è uno dei cognomi più diffusi in Lombardia. Molti Colombo a Milano prendono il nome dalla colomba, simbolo dell'Istituto Santa Caterina della Ruota, che ospitava trovatelli in città.
In altri casi, il nome invocava la protezione divina, come nei cognomi Casadei e Casadio in Romagna, o Diotaiuti in Campania, un modo per chiedere a Dio di prendersi cura del neonato.
Da Umberto Eco a Zeffirelli
Due nomi famosi portano questo segno. Il cognome dello scrittore Umberto Eco Deriva da un acronimo latino dato a suo nonno, Ex Coelis Oblatus, "donato dal Cielo". Eco ne scoprì il significato per caso, in un archivio.
Il regista Franco Zeffirelli Fu scelto da sua madre nell'istituto, dove a quei tempi era obbligatorio dare ai bambini un cognome che iniziasse con la Z. Lui stesso raccontò la storia più di una volta. Il nome deriva da "zeffiro", il dolce vento di ponente.
Molti discendenti in Brasile, soprattutto a San Paolo, portano questi cognomi senza sapere che essi racchiudono una storia di abbandono. e accoglientePiù che un semplice marchio storico, rappresentano una testimonianza di sopravvivenza.
A Ruoti Si trattava di un cilindro rotante incastonato nelle pareti degli istituti. La madre lasciava il bambino da un lato, il cilindro ruotava e lei se ne andava anonimamente. Dall'altro lato, suore o personale raccoglievano il bambino, registravano l'ingresso e gli assegnavano un cognome. Il nome stesso dell'istituto milanese, Santa Caterina da Cammino, proviene da quella ruota.
