Cosa lega celebrità come Angelina Jolie, Madonna, Hillary Clinton, Justin Bieber e Jack Kerouac a Papa Leone XIV? Un antenato comune: Louis Boucher de Grandpré, canadese nato nel 1590 nel Quebec.
La scoperta è stata fatta dal genealogista Henry Louis Gates, un punto di riferimento nello studio degli alberi genealogici negli Stati Uniti.
Gates, che ha condotto il programma per 13 anni “Alla ricerca delle proprie radici”, ha mappato più di cento antenati del primo Papa nato in America. I dati sono stati pubblicati sul giornale New York TimesLa ricerca ha coinvolto anche il Antenati americani e Club di genealogia cubana, da Miami.
In totale, sono state rintracciate 15 generazioni di antenati, di cui 40 francesi, 24 italiani e 21 spagnoli. I rami genealogici spaziano dai nobili spagnoli del XVI secolo ai contadini siciliani. Sono stati trovati anche afroamericani ridotti in schiavitù e, in alcuni casi, proprietari di schiavi.
Da parte di madre, le sue origini risalgono alla città di Isla, nel nord della Spagna, nel 1573, con quattro membri della piccola nobiltà locale, i cosiddetti hidalgos. Tra i suoi discendenti c'è Antonio José de Sucre, eroe dell'indipendenza latinoamericana.
Il lato paterno ha radici in SiciliaIl nonno, Salvatore Giovanni Riggitano, nacque a Milazzo nel 1876. Emigrò nello stato dell'Illinois, negli Stati Uniti, dopo l'Unità d'Italia. La sua storia include un matrimonio controverso: dopo aver abbandonato la moglie, Salvatore visse con Suzanne Fontaine, una francese, dalla quale ebbe due figli. Un giornale del 1917 riportò l'arresto della coppia per bigamia. Ciononostante, crebbero i loro figli Jean e Louis, quest'ultimo padre di Papa Leone XIV.
Il cognome materno francese, Prévost, è stato adattato negli Stati Uniti a Prevosto, senza accento. Questo ramo, vissuto in Canada nel XVII secolo, collega Leone XIV ad altre celebrità. Molti di questi antenati emigrarono a New Orleans.
In questo gruppo ci sono quattro proprietari di schiavi bianchi e almeno otto afroamericani. Tra loro c'è Marie Jeanne, una schiava "mulatta" di François Lemelle, con la quale ebbe sei figli. Dopo la morte del suo compagno, ereditò e acquistò altri schiavi, arrivando a un totale di 20 alla fine della sua vita.
"Potrebbe sorprendere che anche gli afroamericani possedessero schiavi, sebbene fossero pochi", spiega Gates. Per lui, la genealogia del Papa simboleggia la diversità storica degli Stati Uniti e aiuta a comprenderne la visione cosmopolita del mondo.
