Il Sud Italia ha perso circa 154 mila giovani tra i 25 e i 34 anni a favore del Centro-Nord del Paese tra il 2021 e il 2025. Il dato fa parte del Rapporto Svimez 2026, presentato martedì 10 a Roma, alla presenza del presidente della Repubblica, Sergio Mattarella.
La partenza di giovani qualificati è uno dei principali problemi evidenziati dall’indagine. Attualmente, il 54% di coloro che lasciano il Mezzogiorno, come è conosciuta la regione meridionale italiana, per dirigersi verso il Centro-Nord ha una laurea. Nel 2005, questa quota era inferiore al 25%.
I 154 mila rappresentano il saldo migratorio negativo nel periodo, ossia la differenza tra i giovani che hanno lasciato il Sud e quelli arrivati nella regione dal Centro-Nord.
Il fenomeno si verifica nonostante la ripresa economica registrata negli ultimi anni. Tra il 2021 e il 2025, il Prodotto interno lordo (Pil) del Mezzogiorno è cresciuto del 9,5%, oltre il 6,6% registrato nel Centro-Nord.
L’occupazione cresce, ma favorisce poco i giovani
Dal 2021, il numero degli occupati nel Sud Italia è aumentato di 643 mila unità, secondo i dati relativi al secondo trimestre del 2026.
Di questo totale, solo circa 70 mila hanno meno di 35 anni. Ciò significa che la ripresa del mercato del lavoro ha favorito proporzionalmente meno i giovani.
Un altro problema è la perdita di potere d’acquisto.
Tra il 2021 e il primo semestre del 2026, i salari reali orari sono diminuiti del 9,9% nel Mezzogiorno. Nella media italiana, la riduzione è stata del 7,2%, mentre nella zona euro si è attestata allo 0,6%.
Il divario emerge anche nei redditi dei professionisti con istruzione superiore.
Cinque anni dopo il conseguimento della laurea, un giovane laureato nel Sud riceve in media 1.748 euro netti al mese. Nel Centro-Nord, l’importo è di 1.780 euro, mentre la media europea raggiunge i 2.850 euro, secondo i dati presentati dalla Svimez.
L’indagine rivela inoltre che il 19,5% degli occupati nel Sud vive in famiglie a rischio di povertà. Nel Centro-Nord, questa quota è del 6,8%.
La partenza dei laureati comporta una perdita di 135 miliardi di euro
La migrazione dei professionisti qualificati ha conseguenze economiche anche per le regioni di origine.
La Svimez calcola che, tra il 2000 e il 2024, la partenza dei laureati dal Sud verso il Centro-Nord e l’estero abbia comportato un saldo negativo di circa 135 miliardi di euro in costi di formazione.
La stima considera l’investimento educativo associato ai professionisti che lasciano la regione, senza rappresentare un trasferimento diretto di tale importo tra i territori.
Il fenomeno riguarda anche le donne con formazione universitaria. Secondo il rapporto, 16 mila laureate sono migrate dal Sud al Nord nel periodo preso in esame dall’indagine.
La perdita di professionisti non si limita al Mezzogiorno.
Negli ultimi tre anni, anche il Centro-Nord italiano ha registrato un saldo migratorio negativo di oltre 36 mila laureati con meno di 35 anni rispetto all’estero.
I dati mostrano che l’Italia affronta due fenomeni: la partenza dei giovani dal Sud verso le regioni più sviluppate del Paese e l’emigrazione di professionisti qualificati verso altri Paesi.
La crescita del Sud dovrebbe rallentare nel 2027
Il rapporto avverte inoltre di una possibile interruzione della ripresa economica del Mezzogiorno.
La Svimez prevede una crescita dello 0,9% del Pil del Sud nel 2026, leggermente superiore allo 0,8% stimato per il Centro-Nord.
Nel 2027, tuttavia, la tendenza dovrebbe invertirsi. La previsione è di una crescita dello 0,5% nel Mezzogiorno, contro lo 0,6% nel Centro-Nord.
Il rallentamento è legato principalmente alla riduzione della spinta economica degli investimenti straordinari del Piano nazionale di ripresa e resilienza (Pnrr), finanziato con risorse europee.
Secondo l’ente, gli investimenti nel Sud dovrebbero crescere del 6% nel 2026, ma solo dello 0,8% nel 2027.
Le stime indicano che la recente ripresa dipende ancora fortemente dagli investimenti pubblici e non si è tradotta in un miglioramento generalizzato dei salari e delle condizioni di vita.
Il Sud potrebbe perdere il 26% dei bambini entro il 2040
Oltre alla migrazione dei giovani, il Mezzogiorno affronta una riduzione accelerata della propria popolazione.
Le proiezioni della Svimez indicano che il numero di residenti con meno di 15 anni dovrebbe diminuire del 26% tra il 2026 e il 2040, passando da circa 2,4 milioni a 1,7 milioni.
La riduzione prevista è superiore alla media italiana, stimata al 15%, e a quella dell’Unione europea, dell’11%.
Il processo di invecchiamento si riflette già nella popolazione giovane.
Tra il 2006 e il 2026, il numero di residenti tra i 15 e i 34 anni nel Sud è diminuito di circa 1,4 milioni, una riduzione superiore al 25%.
Lo scenario combina bassa natalità, invecchiamento della popolazione e partenza di professionisti qualificati.
Per la Svimez, la priorità è trasformare la ripresa economica in migliori condizioni di lavoro, salari e servizi pubblici, creando opportunità affinché i giovani possano rimanere nelle regioni in cui sono nati.
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