Kobe Bryant, la stella del basket americano, che ha giocato tutta la sua carriera come guardia tiratrice dei Los Angeles Lakers, ha un legame con Italia che molte persone non conoscono e che deriva dalla loro infanzia.
La vicenda è stata raccontata in un articolo pubblicato dal quotidiano New York Post nel gennaio di quest'anno. Il testo, firmato dal giornalista Gavin Newshaw, descrive come il fatto che Kobe Bryant abbia vissuto in Italia per sette anni da bambino lo abbia aiutato a diventare una grande star della NBA.
Tutto iniziò nel 1984, quando suo padre, Joe "Jelly Bean" Bryant, ex ala di squadre come Philadelphia 76ers, San Diego Clippers e Houston Rockets, ha accettato l'invito a giocare per la Sebastiani Rieti, squadra con sede nella città di Rieti, in cima alla collina, a circa 80 chilometri da Roma.
Così, dopo otto anni trascorsi nella NBA, Joe è andato in Italia con la famiglia a vivere in uno chalet con giardino e una BMW nel garage, regali della squadra italiana. Nel cortile c'era un canestro da basket, così il giovane Kobe poteva iniziare a tirare le palle. primi passi nello sport.
Shock culturale
Il trasferimento fu uno shock per il giovane Kobe, che aveva 6 anni e lasciò la sua casa a Houston, in Texas, insieme a sua madre, Pam, e le sue sorelle maggiori, Sharia e Shaya.
“La prima volta che abbiamo acceso la televisione c'era un cartone animato italiano. Avevano lo stesso cartone animato in America. Era esattamente la stessa vignetta, ma aveva solo parole italiane. È stato strano, amico. Eravamo in viaggio”, ha detto.
Tuttavia, quei primi giorni in Italia hanno contribuito a forgiare il suo futuro da superstar, come descrive Mike Sielski nel libro “The Rise – Kobe Bryant e la ricerca dell’immortalità”, uscito negli Stati Uniti a gennaio.
Le interviste di Sielski con più di 100 persone che conoscevano Kobe, così come le trascrizioni di vecchie interviste con Kobe Bryant, alcune registrate quando era un adolescente, rivelano "l'essenza dell'uomo prima che diventasse effettivamente un uomo", secondo l'autore del libro .
Kobe Bryant, un ragazzo intelligente
La domenica, Kobe Bryant guardava suo padre giocare per la sua nuova squadra italiana, spesso aiutando ad asciugarsi il sudore dal campo durante le pause. Ragazzo in gamba, firma il suo primo contratto di sponsorizzazione con il proprietario del secondo locale di Joe in Italia, l' Olimpia Pistoia, di indossare una felpa con il marchio della sua azienda durante le pulizie – a patto che gli comprassero una bicicletta rossa.
Tra una pulizia e l'altra del campo, spesso prendeva un pallone da basket e abbagliava la folla con il suo "Kobe Show", lasciando il campo solo quando gli arbitri lo espellevano.
“Ha imitato quello che aveva appena visto, dribblando tra le gambe, esercitandosi jumper, lanciando da lontano una versione in miniatura di Joe. Il pubblico dell’arena restava in piedi a guardare, e questo non ha mai infastidito il ragazzo”, scrive Sielski.
Unità familiare
Iscritti in una nuova scuola, Kobe Bryant e le sue sorelle maggiori impararono a parlare fluentemente l'italiano entro pochi mesi dal trasloco. E, come una famiglia nera che vive in Europa, i Bryant erano considerati “curiosità e celebrità”, scrive Sielski. Secondo Kobe, ogni volta che si recavano in città, gli estranei compravano loro il caffè.
Secondo Sielski, anche la famiglia Bryant ha sviluppato legami più profondi, diventando un'unità molto più forte con la madre, Pam, la vera leader della famiglia.
È stato anche in Italia che Joe ha realizzato il vero valore della famiglia, dice l'autore, dopo che uno scandalo passato ha quasi distrutto il suo matrimonio e la sua carriera.
Nel 1976, Joe Bryant stava giocando per i Sixers quando fu sorpreso in un'auto parcheggiata con una vecchia fidanzata, Linda Salter, 21 anni, nella zona di Fairmount Park West a New York. Philadelphia. Quando la polizia gli ha chiesto la patente, ha accelerato e si è scontrato con un cartello stradale prima di schiantarsi contro altre due auto e un muro. Durante la perquisizione dell'auto, gli agenti hanno rinvenuto due buste di plastica, entrambe contenenti cocaina.
È stato accusato di resistenza all'arresto, guida spericolata e possesso di droga. Successivamente è stato assolto da tutte le accuse dal giudice, che ha stabilito che la perquisizione del veicolo era illegale. Nel frattempo, Pam è rimasta al fianco di Joe.
“Era una donna forte, nera, cattolica, e la coppia rimase insieme. Fine della spiegazione”, scrive Sielski.
Rivelazione
Tornato in Italia, la vita fu una rivelazione per Joe. Era finita la fase dei voli interminabili e delle notti trascorse in alberghi lontani da casa. Adesso poteva giocare una volta alla settimana e poi tornava sempre a casa.
“Sono diventato un padre di famiglia”, ha detto Il New York Times nel 1985. "Negli Stati Uniti ero più un uomo che viaggiava".
Ben presto Kobe Bryant fu reclutato per giocare nelle squadre junior del club di suo padre, spesso giocando contro ragazzi di due o tre anni più grandi. E Joe di solito era lì per vedere suo figlio prosperare durante i sette anni in cui vivevano in campagna.
“Ha segnato i primi dieci punti nella sua prima partita. Gli altri nove giocatori hanno iniziato a piangere e i loro genitori hanno iniziato a gridare loro di portare fuori dal campo questo piccoletto viziato”, scrive Sielski.
Anche Kobe ha forgiato il suo famoso etica del lavoro implacabile in Italia. Non solo andava in palestra alle 6 del mattino quando il resto della sua squadra si presentava alle 9, ma spesso giocava infortunato. In un'occasione, con la mano destra dominante infortunata, Kobe prese la palla con la sinistra più debole e fece comunque una tripla, dice Sielski.
Kobe Bryant e la famiglia ritornano
Nel 1992, Joe Bryant si ritirò dal basket. La famiglia tornò negli Stati Uniti quando Kobe aveva 13 anni e si stabilì a Lower Merion, nella contea di Montgomery, a Filadelfia.
Uno dei motivi principali per tornare a Filadelfia era che Joe non voleva che i suoi figli dimenticassero come si parla inglese. Ma Kobe ha faticato a riadattarsi. Non conosceva nulla del nuovo slang che i ragazzi stavano usando e non conosceva il riferimenti culturali condiviso in TV o Música per aiutarti a interagire con altri adolescenti.
Anche i vestiti portati dall'Italia lo rendevano oggetto di prese in giro. Nella foto della squadra di baseball della scuola, ad esempio, ci sono 18 studenti, tutti con l'uniforme da baseball e i guanti sulle mani, tranne uno. In piedi all'estrema destra c'è Kobe Bryant, con un cappotto caldo e un maglione multicolore sopra una camicia bianca abbottonata fino in cima.
Tuttavia, l’esperienza all’estero ha plasmato Kobe in meglio. “Crescendo in Italia, ho imparato a giocare a basket nel modo giusto, imparando prima i fondamentali”, avrebbe poi detto Kobe.
È nata la stella
Alla Lower Merion HS, Kobe ha guidato la squadra di basket della scuola, gli Aces, al loro primo campionato statale in 53 anni. Dopodiché, poteva scegliere il college. Ma all'età di 17 anni, decise di passare direttamente dal liceo alla NBA, diventando solo il sesto giocatore nella storia del campionato a farlo. I tuoi genitori hanno firmato il tuo contratto triennale e 3,5 milioni di dollari con i Los Angeles Lakers, poiché non era ancora abbastanza grande per firmare da solo.
Seguì una carriera ventennale con i Lakers, che gli fece guadagnare più di 20 milioni di dollari solo di stipendio. Kobe Bryant ha vinto cinque campionati NBA ed è stato un 320 volte All-Star (secondo solo ai 18 di Kareem Abdul-Jabbar). È stato anche il primo giocatore nella storia della NBA a segnare almeno 19 punti e realizzare 30.000 assist nella sua carriera, e ha vinto due medaglie d'oro olimpiche con la squadra di basket statunitense.
Nel 2001, all'età di 21 anni, si sposò vanessa laine, 18 anni, e la coppia aveva quattro figlie, ma la sua vita personale non era priva di problemi. Sebbene abbia imparato l'importanza della famiglia da suo padre, si è trovato anche coinvolto in uno scandalo quando, nel 2003, è stato arrestato per aver aggredito sessualmente una donna di 19 anni. Il caso è stato risolto in via extragiudiziale. Come Pamela Cox Bryant nel 1976, Vanessa Bryant ha sostenuto suo marito.
La tragedia prende la vita di Kobe Bryant
Poi, il 26 gennaio 2020, è avvenuta la tragedia.
Kobe Bryant, sua figlia Gianna e altre sette persone sono morte nello schianto del loro elicottero a Calabasas, California. Kobe aveva 41 anni e Gianna solo 13. Proprio come Joe aveva allenato il giovane Kobe, Kobe stava allenando anche la ragazza, che chiamavano "Gigi".
Quando giocavo in Italia decennio 1980, Joe una volta raccontò a un compagno di squadra di una profezia fatta da sua nonna. Ha detto che "sarebbe apparso qualcuno che avrebbe cambiato l'intera struttura e la direzione della famiglia, che avrebbe realizzato grandi cose e avrebbe permesso ai membri della famiglia di vivere nuove vite", scrive Sielski.
"So che non sono io", ha detto Joe Bryant, prima di indicare suo figlio. «Ma potrebbe essere lui.»
SIGA-NOS
