La versión actual es que Brasil recibió su nombre por el palo de Brasil, un árbol que abundaba aquí en la época del Descubrimiento (hoy, el único que queda que conozco es un ejemplar delgado al lado del estacionamiento de la universidad donde Trabajo).
De hecho, existen controversias sobre el origen del nombre de nuestro país, por eso usé la palabra “versión” arriba. Pero la misma incertidumbre no rodea el nombre. Italia, éste con una etimología menos controvertida.
Resulta que los oscos y los umbros, pueblos que en la Antigüedad habitaban el Península italiana Junto con los latinos, fueron grandes ganaderos, su principal fuente de riqueza y base de su economía. Y los terneros, que en latín se llamaban vituli y también pantorrillas (este es un diminutivo de vituli), fueron llamados vitlói en osco y umbro, lenguas emparentadas con el latín.
El origen del término lo encontramos en el indoeuropeo, lengua prehistórica que dio origen a las lenguas antes mencionadas, y más precisamente en la hipotética palabra *mojado-olo, donde el radical *húmedo- significa "año". Por lo tanto, el vítulo el latín y el vilos osco y umbro se referían a un animal de entre uno y dos años, es decir, un cachorro.
Como dije, el ganado era tan importante para esta gente que hasta las monedas llevaban la imagen de un becerro, entonces llamado vitalos. Los griegos, que se habían asentado en el sur de la Península, en la llamada Magna Grecia, no tenían el sonido v, que entonces se pronunciaba como /w/, pronto empezó a llamar a los pueblos vecinos italiano, de ahí la designación ítalo para los habitantes de la región. Entonces, Italia Significaba en griego “tierra de los Italos” o “tierra de los terneros”.
Aunque no es el tema de este artículo, es interesante saber que España significa “tierra de conejos”, Francia es la “tierra de los hombres libres”, Inglaterra la “tierra de los pescadores”, Alemania “la tierra de todos los hombres”, Austria “el reino del este”, Rumania “la tierra de los romanos”, Noruega el “camino al norte”, etc.
Aldo Bizzocchi Es doctor en Semiótica y Lingüística General por la USP con posdoctorados en Etimología por la USP y en Lingüística Comparada por la UERJ e investigador del NEHiLP-USP – Centro de Investigación en Etimología e Historia de la Lengua Portuguesa de la Universidad de São Paulo ( www.nehilp.prp.usp.br). Es autor de los libros Léxico e ideología en Europa Occidental (Editora Annablume, 1998), Anatomia da cultura (Editora Palas Athena, 2003), El universo del lenguaje (Editora Contexto, 2021, y Audible Audiobooks, 2003), Una breve historia de las palabras (Editora Almedina, Edições 70, 2023) y el DVD O Indo-europeu e como orígenes de la lingüística (A&E Produções, 2008), además de haber participado en otros nueve libros. Entre 2006 y 2015 fue columnista de la desaparecida revista Língua Portuguesa (Editora Segmento). Actualmente mantiene el blog. Diario de un lingüista y el canal de youtube Idioma del planeta. Su sitio web personal es www.aldobizzocchi.com.br.
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