Las autoridades locales dicen que Grottaglie está lista y tiene mucho que ofrecer a los turistas.
Después de correr por una pista de casi 4 millas, una camioneta que transportaba a miembros de la junta directiva del aeropuerto se detuvo en una zona de asfalto infestada de pasto alto, flores silvestres y hierbas.
“Ah, mira el olor de ese orégano”, dijo Antonio María Vasile.
“Eso es hinojo silvestre”, respondió su jefe, Marco Franchini.
“No, es orégano”, refunfuñó Vasile, mientras Franchini bajaba de la furgoneta y anunciaba: “Estamos aquí. Este es el puerto espacial”.
Grottaglie, una pequeña ciudad medieval conocida principalmente por su cerámica artesanal, se está preparando para despegar.
En julio, las empresas aeroespaciales italianas firmaron un contrato con Virgin Galactic llevar a turistas espaciales que tienen alrededor de 250 dólares (937 reales) para gastar en vuelos suborbitales que ofrecen una vista de la curvatura de la Tierra y alrededor de cinco minutos de gravedad mínima.
Cuarenta y seis lugares en todo el país fueron considerados para el honor de servir como nueva plataforma de lanzamiento. En mayo, el Ministerio de Transporte de Italia decidió que Grottaglie, con una población de 35 habitantes, con su larga pista, su clima estable y su historia como banco de pruebas para helicópteros pilotados remotamente y otras naves no tripuladas, sería ideal.
El lunes (30), el primer ministro italiano, Giuseppe Conte, estuvo junto al presidente Donald Trump en la Casa Blanca y aprovechó la gran ocasión para hablar de “lanzar lo antes posible nuevos aviones que, al atravesar la atmósfera, atravesarán la atmósfera”. "Podremos conectar Italia y Estados Unidos en una hora y media".
“Ya nadie se ríe”, dijo Michele Emiliano, presidente de la región, representado en una caricatura flotando en el espacio con un traje de astronauta de gran tamaño.
Si todo va según lo planeado, el White Knight 2 de Virgin llevará la nave espacial Two Unity a unos 65 pies, donde una nave más pequeña se separará, acelerará y ascenderá 100 millas sobre el nivel del mar hasta la línea de Kármán, entre la atmósfera terrestre y el espacio.
Richard Branson, el multimillonario fundador de Virgin, dijo que 600 personas están en fila para despegar de la plataforma de lanzamiento original en Nuevo México el próximo año, y unos dos años después en Italia, aunque retrasos, accidentes y cancelaciones han pospuesto el lanzamiento. más de una década.
El ceramista Salvatore Santoro trabaja en Grottaglie, Italia. (Stephanie Gengotti/The New York Times)
Sin embargo, esta región de Apulia, lugar de nacimiento de José de Cupertino, santo patrón de los astronautas del siglo XVII, por su aparente costumbre de levitar durante un estado de trance, es esperanzadora.
También necesita una reactivación económica. Situada a pocos kilómetros de Grottaglie, la mayor acería de Italia, ILVA, es un dolor de cabeza político y un desastre medioambiental que dispersa polvo rojo tóxico en sus alrededores; su cierre podría eliminar 20 puestos de trabajo.
Así que Emiliano, quizás mejor conocido por lesionarse mientras bailaba tarantela y librar una costosa guerra civil dentro de su Partido Demócrata, predice que Grottaglie será una especie de “Silicon Valley” del espacio europeo, con 40 vuelos suborbitales al año.
Muchos italianos encuentran el proyecto quijotesco. Pero sus partidarios hablan de la posibilidad de una industria secundaria de simuladores de vuelo, viajes especiales de investigación, lanzamientos de pequeños satélites, investigaciones académicas y una flota italiana de naves espaciales suborbitales especiales copiadas de Virgin.
Emiliano también cuenta con visitantes adinerados que se alojarán en los lujosos hoteles rurales de Apulia durante los entrenamientos.
"No queremos, digamos, filas de sombrillas y sillas de playa", dijo. "Queremos tener gente de alta calidad".
Ya hay algunos focos en Apulia con frecuencia de gente rica y famosa. Los funcionarios del aeropuerto de Grottaglie, que ya no tiene vuelos comerciales pero acepta vuelos chárter, ya dieron la bienvenida a los Kennedy, a los cineastas de Hollywood y a Madonna, que aterrizó aquí en un "avión dorado", dijo Franchini, quien mostró una foto de usted y Branson en su teléfono celular, ambos vestidos con camisas blancas con el cuello abierto.
"Nos llevamos bien de inmediato gracias al kitesurf", dijo.
Los habitantes de la ciudad esperan que aún más gente de la alta sociedad venga a tomar el vuelo suborbital de dos horas y media desde Los Ángeles a Grottaglie que describe Emiliano. (“Sería muy cauteloso al respecto”, dijo Vincenzo Giorgio de Altec, uno de los socios italianos de Virgin).
Emiliano reconoció que este viaje, que alcanza una velocidad de 6g, o seis veces la aceleración de la gravedad, podría resultar “un poco estresante” para los pasajeros. Pero la reducción del tiempo de vuelo sería revolucionaria para el transporte de mercancías, aunque no en el caso de las preciosas cerámicas de Grottaglie.
"Son hermosos", dijo, "pero no hay prisa".
Lo que tenía en mente eran los productos de Puglia. "¿Alguna vez has comido un higo fresco?", Preguntó. “¡Un higo de Apulia, si llega fresco a Los Ángeles, puede costar entre 6 y 7 euros (entre 26 y 31 reales)!”
Pero no todos están contentos con la idea.
Frente a su tienda de cerámica, bajo un gran cartel de cerámica que dice “Distrito de la Cerámica”, Giuseppe Santoro dijo que dudaba que el proyecto fuera aprobado y que, incluso si lo fuera, no creía que la ciudad se beneficiaría económicamente. actividad en el aeropuerto. "Estamos en otro mundo", dijo.
Santoro lamentó que un acuerdo que recibió atención similar hace más de una década, con la compañía estadounidense Boeing para fabricar el fuselaje del 787 Dreamliner en los hangares de Grottaglie, no haya creado el boom turístico prometido.
“Nos trajeron este desierto”, dijo, señalando las calles curvas y vacías.
Otros alfareros del barrio están preocupados por el aumento de los alquileres y la contaminación acústica. Algunos están más dispuestos a darle una oportunidad.
“Esperamos que suceda”, dijo Enza Fasano, maestro alfarero del respetado imperio cerámico de Fasano. Pero añadió que la ciudad tenía mucho trabajo por hacer, incluida la mejora de sus opciones de vivienda. Me preguntó dónde me hospedaba y me dijo: “Tu casa de huéspedes es terrible”.
Su marido, Salvatore Santoro, también afirmó que el ayuntamiento debería organizar visitas guiadas al barrio de la cerámica. Dijo que si la gente estuviera dispuesta a gastar 250 dólares en un “vuelo exorbital, o como lo llamen”, entonces “podrían gastar 100 euros en cerámica”.
Las autoridades locales dicen que Grottaglie está lista y tiene mucho que ofrecer a los turistas. Además de cerámica, Grottaglie también produce uvas y mosquiteros, según Vincenzo Quaranta, teniente de alcalde de la ciudad y ex controlador aéreo.
Mostró su castillo del siglo XIV, que contiene cerámica del siglo IV a.C. En un convento en desuso, señaló sus favoritos en una exposición internacional de cerámica, que incluía obras de un artista local que consistían en reproducciones en cerámica de colillas de cigarrillos, botellas de cerveza, envoltorios de condones y bastoncillos de algodón esparcidos por el suelo.
Mario Bonfrate, máxima autoridad turística de la ciudad, también afirmó que Grottaglie también tenía canchas de tenis y cultura. Señaló que Peter Murphy, un cantante inglés conocido como el padrino del gótico, ofrecería su único espectáculo italiano en la ciudad en agosto.
Italia todavía necesita aprobar una legislación que permita los viajes suborbitales. Pero la cooperación con la Autoridad Federal de Aviación de Estados Unidos y el apoyo del gobierno italiano alentaron a Giorgio, el ejecutivo de Altec.
Dijo que la investigación de mercado había demostrado que había mucha demanda y que las salidas de Grottaglie serían complementarias en lugar de competir con su primo estadounidense. “El panorama sería un poco diferente”, añadió. "En Nuevo México, la situación es más bien desértica".
Todo esto parece un poco extraño.
La inactiva sala de facturación del aeropuerto, que incluso tiene básculas analógicas para pesar el equipaje y carteles descoloridos de las apreciadas cerámicas de Grottaglie, parece haberse detenido en el tiempo.
Mientras las ráfagas de viento pasaban sobre los tejados de los edificios en construcción que se convertirán en oficinas para viajes suborbitales (“Es extraño que hoy haga viento”, dijo Vasile, director del aeropuerto), Franchini mostró un hangar abierto y renovado y explicó cómo sería alberga la nave espacial Virgin.
“Cierra los ojos”, dijo, “e imagina”.
Jason Horowitz, mm Grottaglie. Vía UOL
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