La città divenne capitale dell'Italia unita dopo essere stata sottratta alla Chiesa
Il 20 settembre 1870, Le truppe italiane invasero Roma., sfondando le difese pontificie nell'episodio che divenne noto come Breccia di Porta Pia e prendendo l'area che allora apparteneva alla Santa Sede.
L'unificazione ufficiale del Paese si completerà definitivamente solo un anno dopo, ma un plebiscito popolare portò all'annessione della zona allo Stato.
A La caduta di Roma, come viene chiamato, è stato l'episodio di Risorgimento che sancì l'annessione di Roma all' Regno d'Italia, decretando la fine del Stato Pontificio come entità storico-politica e momento di profonda rivoluzione nella gestione del potere temporale da parte dei pontefici.
Sulle ragioni per cui papa Pio IX non oppose ferma resistenza sono state avanzate diverse ipotesi: la più diffusa è che la Santa Sede abbia rinunciato all'impossibilità di impedire la conquista della città da parte del contingente italiano.
L'anniversario del 20 settembre fu festa nazionale fino alla sua abolizione in seguito ai Patti Lateranensi nel 1929.
