Gigantesque et aux coûts exorbitants : l'armée des dernières années de l'Empire romain
Initialement composée de quelques volontaires s'enrôlant pour défendre gratuitement les frontières du royaume, dans les dernières années de l'Empire, l'armée romaine était gigantesque et avait des coûts exorbitants.
Impressionnant, multiculturel et très cher. C'est devenu l'armée romaine dans les dernières années de l'empire. Rien à voir avec la première armée, fondée par Rômulo, selon la légende, le premier roi de Rome, recrutant des volontaires parmi les trois tribus qui constituaient la base du royaume.
Depuis les années de la monarchie, l'unité de base de l'armée était la légion : la première était composée de 3 300 fantassins et de 17 chevaliers, choisis parmi la population romaine âgée de 46 à XNUMX ans. Les soldats n'étaient pas payés et devaient quand même payer leurs propres armes : les plus pauvres étaient l'infanterie et les plus riches les chevaliers.
Les premiers « salaires » pour les soldats sont apparus vers le 5ème siècle avant JC, mais étaient au départ assez maigres. Les soldats s’enrichissaient souvent grâce au « butin de guerre » et aux « cadeaux » que les généraux offraient occasionnellement aux troupes.
AU TEMPS D'HANNIBAL
A la naissance de la République, l'armée est divisée en deux légions, chacune commandée par un consul et composée d'un maximum de 10 600 légionnaires et d'environ XNUMX chevaliers.
Lorsqu'Hannibal franchit les Alpes (218 avant JC) pour descendre vers Rome, l'armée romaine s'était déjà agrandie et comptait 23 légions en garnison en Italie, en Illyrie (péninsule balkanique), Sardaigne, Sicilia et la Gaule cisalpine.
L'EMPIRE
Plus de 150 plus tard, quand César a été tué (44 avant JC), les légions de 23 sont devenues 37 et après la guerre civile entre César et Octavien, elles ont encore augmenté.
Certains d'entre eux étaient établis en Macédoine, à l'Est, et d'autres en Afrique. Cependant, sa gestion ne se fait pas sans problèmes. Aussi pour cette raison AUGUSTO tenta de les réformer, en créant une armée professionnelle composée de 28 légions (plus tard réduites à 25), composées d'un total de 145 16 hommes qui restèrent en service pendant pas moins de XNUMX ans.
Aux « professionnels » se joignirent de simples légionnaires : au total, l'armée impériale des années d'Auguste finissait par comprendre environ 250 mille soldats qui contrôlait un immense territoire, s'étendant de l'Atlantique à l'Euphrate et de la Hollande à l'Egypte.
DE GRANDS CHIFFRES
Lorsque nous parlons de l’armée, nous ne parlons pas uniquement des légionnaires. Ils furent rejoints par des troupes auxiliaires (ou troupes de soutien, recrutées dans les territoires occupés), des troupes prétoriennes (pour garder l'empereur et les personnalités influentes) et la flotte militaire.
Au fil du temps, la croissance des forces armées ne s'est pas arrêtée : avec Septime Sévère (145-211) l'armée comptait 442 mille unités, alors qu'au IIIe siècle la machine de guerre atteignait environ 500 mille soldats, dont 200 mille légionnaires.
Dans ces années-là, les dépenses militaires absorbent environ 75% du budget de l'État (les dépenses « sociales » étaient quasiment inexistantes, le reste étant consacré à la construction à Rome et dans les provinces).
L'apogée de l'armée fut atteinte sous le règne de Constantin (272-337), lorsque le nombre de soldats était d'environ 645 XNUMX. (Focus)
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