En Italie, août rime avec rues désertes, commerces fermés et villes quasi paralysées. Des banques aux restaurants, de nombreux établissements suspendent leurs activités pendant deux à quatre semaines.
Cette coutume, qui peut surprendre les étrangers, est le résultat d’une combinaison de facteurs historiques, climatiques et syndicaux qui ont façonné la culture italienne au fil des siècles.
Tradition qui vient de l'Empire romain
La pratique des vacances d'août remonte au règne de l'empereur romain Auguste. Il instaura une période de repos après les vendanges, appelée Feriae Augusti, pour les ouvriers agricoles et les ouvriers.
Au fil du temps, la tradition a survécu à la chute de l'Empire romain et a été adaptée par le christianisme, qui a incorporé des célébrations religieuses, comme l'Assomption de Marie, célébrée le 15 août (Ferragosto).
Au cours du XXe siècle, le régime fasciste a renforcé la culture des vacances collectives. Benito Mussolini a officialisé le mois comme une pause obligatoire pour les travailleurs et les agriculteurs, renforçant ainsi la notion de repos comme un droit des travailleurs.
Chaleur extrême et accords de travail
Outre le patrimoine culturel, le climat y contribue également. Août est le mois le plus chaud de l'année en Italie, avec des températures comprises entre 35 °C et 40 °C dans plusieurs régions. Cela rend le travail en extérieur impossible et renforce le besoin de pauses, surtout pour les emplois physiquement exigeants.
Un autre facteur essentiel est la syndicats italiens, parmi les plus puissants d'Europe. Après la Seconde Guerre mondiale, ces organismes ont obtenu de larges droits syndicaux, notamment vacances prolongées prévues par les conventions collectives. Dans certains secteurs publics, les bureaux sont légalement autorisés à fermer jusqu'à trois semaines consécutives.
Dans de nombreux cas, les travailleurs ne peuvent même pas choisir de travailler pendant cette période, même s'ils le souhaitent. La pause est collective et obligatoire.
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