Originaire d’Italie, le beach tennis a conquis en peu de temps des milliers de joueurs au Brésil, au point de faire du pays l’un des principaux centres de ce sport qui combine balle, sable et raquette, grâce aux portes ouvertes par les joueurs du « Belpaese ».
L'un d'eux est Gian Luca Padovan, responsable de l'installation, en 2008, du premier terrain pour les cours et la pratique de ce sport à Rio de Janeiro. « Les Brésiliens avaient besoin d’un sport de plage facile à pratiquer et qui puisse intéresser une partie de la population qui ne pouvait pas pratiquer le footvolley ou le beach volley », explique-t-il dans une interview avec ANSA.
« Le secret du beach tennis, c'est sa capacité à rassembler des gens de tous niveaux », ajoute Padovan, qui vit à Rio depuis 2006 et a constaté une augmentation du flux de « joueurs de beach tennis » dans les clubs, les plages et les salles de sport.
L'un des premiers à pratiquer ce sport dans son pays d'origine, quand on l'appelait encore « rakkettone », l'Italien affirme que le mélange de « pragmatisme » européen et de « fantaisie » brésilienne a donné naissance à une « signature » verte et jaune dans la pratique du beach tennis.
Selon la Fédération italienne de tennis (ITF), le sport est apparu sur les plages du pays dans les années 1970, mais la professionnalisation n'a commencé que deux décennies plus tard. Au Brésil, sa popularité a explosé pendant la pandémie de Covid-19, car le beach tennis était considéré comme une pratique sûre car elle impliquait une distanciation physique.
La Confédération brésilienne de tennis (CBT) estime que le nombre de joueurs entre 2021 et 2023 est passé de 400 1,1 à environ XNUMX million.
« Ce qui a aidé le sport, même si c’est un peu étrange à dire, c’est la pandémie. « Elle a fait du beach tennis une soupape d’échappement et en a fait un sport favori au Brésil », dit-il.
Un autre joueur de beach tennis italien attiré par le Brésil est le multi-champion Michele Cappelletti, actuellement numéro 3 mondial. Selon l'athlète, qui vit à São Paulo, le lien fort entre les pays a influencé la popularisation du sport.
« C’est un sport qui est né en Italie, et je pense que nous avons également été influencés par lui en raison du lien entre l’Italie et le Brésil. « La croissance se fait petit à petit, il y a encore quelques difficultés qui font partie du parcours d'un sport très jeune, mais le beach tennis est parfait pour le Brésil, car les Brésiliens aiment les pieds dans le sable et la plage », explique Cappelletti à ANSA.
L'athlète, qui prédit un avenir « positif » pour le beach tennis au Brésil, estime que le climat du pays favorise la pratique et loue « l'affection » que les Brésiliens ont pour les Italiens.
« Au Brésil, on peut jouer sur des courts ouverts toute l’année. Le beach tennis est un sport qui ne se pratique pas en salle, donc peu de tournois sont joués dans ces conditions.
« Essayer de faire partie des meilleurs du monde sera difficile si vous ne vivez pas au Brésil ou si vous ne passez pas au moins six mois ici », explique l'Italien, qui pratique ce sport depuis son enfance. (ANSA)
SUIVEZ-NOUS
