Après d'intenses débats impliquant le boxeur algérien Imane Khelif, un athlète intersexe qui a remporté l'or aux Jeux olympiques de Paris, dépassant également l'Italienne Angela Carini, l'Italie accueillera le premier athlète transgenre à participer aux Jeux Paralympiques de Paris.
Valentina Petrillo, 50 ans, concourra dans la classe T12, destinée aux athlètes malvoyants, dans les épreuves de 200 et 400 mètres. Ce sont ces mêmes distances qui lui ont valu deux médailles de bronze aux Championnats du monde paralympiques 2023, également organisés à Paris.
Née à Naples, Petrillo a commencé à se démarquer sur la scène sportive paralympique en 2020, lorsqu'elle a brisé les paradigmes en concourant pour la première fois dans la catégorie féminine aux championnats paralympiques italiens d'athlétisme.
Son parcours a été retracé dans le documentaire «5 Nanomoli – Le rêve olympique d’une femme trans», qui explore les défis de Petrillo et sa quête d’acceptation et d’inclusion dans le monde du sport.
Dès son plus jeune âge, Petrillo a démontré une grande passion pour le sport et le rêve de représenter l'équipe nationale italienne. Cependant, à l'âge de 14 ans, sa vie a radicalement changé après son diagnostic de Stargardt, une maladie dégénérative qui entraîne une déficience visuelle. Même si elle a dû abandonner la piste, elle a continué à s'impliquer dans ce sport, jouant comme gardienne de but pour l'équipe italienne de football à cinq pour aveugles.
Élevée et identifiée comme un garçon tout au long de son enfance, Valentina a longtemps été confrontée à un inconfort face à son identité de genre. En 2019, à l’âge de 45 ans, elle assume publiquement son identité de femme transgenre et entame sa transition.
Depuis, il est revenu au monde de la compétition, remportant 11 titres nationaux chez les hommes avant commencer à concourir dans la catégorie féminine.
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