Misteriosa expresión legal tenía un significado muy diferente
La palabra "vara", que hoy designa el distrito judicial o zona donde el juez de primera instancia ejerce su autoridad, proviene de la antigua Roma. Era una vara literal. Originalmente, designaba el bastón que portaban los jueces como símbolo de poder, para que pudieran ser reconocidos. En Roma, estas varas también servían para distinguir a los jueces doctos de los jueces legos.
Los bastones pintados de blanco competían con los alfabetizados (también llamados jueces de bastón blanco), mientras que los analfabetos portaban un bastón rojo. Según la antigua ley, los magistrados no podían salir a la calle sin la insignia, so pena de ser multados.
Esta costumbre pasó a Portugal y, en consecuencia, al Brasil colonial, donde los jueces portaban un bastón que reconocía su jurisdicción.
Cuando alguien se negó a responder a una citación judicial, el alguacil se lo llevó y lo amenazó en público con una porra. De ahí la expresión “apresado con vara”, utilizada hasta hoy en el derecho para designar a alguien que fue apresado por orden judicial. La palabra también se usa en la frase “correr hacia la vara”, que significa ser perseguido por los tribunales.
por FLÁVIO SOUTO MAIOR / Aventuras en la Historia
