Originario de Italia, el tenis de playa viene ganando miles de jugadores en Brasil en poco tiempo, hasta el punto de convertir al país en uno de los principales centros del deporte que combina pelota, arena y raqueta, gracias a las puertas abiertas por jugadores del “Belpaese”.
Uno de ellos es Gian Luca Padovan, responsable de instalar, en 2008, la primera cancha para clases y práctica del deporte en Río de Janeiro. “Los brasileños necesitaban un deporte de playa que fuera fácil y que pudiera abarcar a una parte de la población que no podía disfrutar del futvóley o del vóley playa”, afirma en una entrevista con ANSA.
“El secreto del tenis playa es la capacidad de reunir a gente de todos los niveles”, añade Padovan, que vive en Río desde 2006 y ha visto aumentar el flujo de “playeros” en clubes, playas y gimnasios.
Uno de los primeros en practicar este deporte en su país natal, cuando todavía se llamaba “rakkettone”, el italiano dice que la mezcla del “pragmatismo” europeo con la “fantasía” brasileña dio origen a una “firma” verde y amarilla en la práctica del tenis playa.
Según la Federación Italiana de Tenis (ITF), el deporte surgió en las playas del país en la década de 1970, pero la profesionalización solo comenzó dos décadas después. En Brasil, su popularidad explotó durante la pandemia de Covid-19, ya que el tenis playa se consideró una práctica segura porque implicaba distanciamiento físico.
La Confederación Brasileña de Tenis (CBT) estima que el número de jugadores entre 2021 y 2023 pasó de 400 a alrededor de 1,1 millones.
“Lo que ayudó al deporte, aunque resulte un poco extraño decirlo, fue la pandemia. Ella hizo del tenis playa una válvula de escape y lo convirtió en un deporte favorito en Brasil”, afirma.
Otro tenista playa italiano atraído por Brasil es el multicampeón Michele Cappelletti, actualmente número 3 del mundo. En la visión del atleta, residente en São Paulo, la fuerte conexión entre los países influyó en la popularización del deporte.
“Es un deporte que nació en Italia y creo que también nos influyó por la conexión entre Italia y Brasil. El crecimiento es poco a poco, todavía hay algunas dificultades que forman parte del recorrido de un deporte muy joven, pero el tenis de playa es perfecto para Brasil, ya que los brasileños aman tener los pies en la arena y la playa”, explica Cappelletti a ANSA.
El atleta, que augura un futuro “positivo” para el tenis de playa en Brasil, cree que el clima del país favorece la práctica y elogia el “cariño” que los brasileños tienen por los italianos.
“En Brasil se puede jugar en canchas abiertas durante todo el año. El tenis playa es un deporte que no se juega en espacios cerrados, por lo que pocos torneos se disputan en estas condiciones.
Intentar ser uno de los mejores del mundo será difícil si no vives en Brasil o pasas al menos seis meses aquí”, afirma el italiano, que practica este deporte desde niño. (Reuters)
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