Italia ha desarrollado a lo largo de décadas un conjunto de mecanismos legales para evitar que sus centros históricos se conviertan en destinos turísticos desprovistos de identidad local. El proceso no fue ni rápido ni lineal, pero hoy sirve de referencia para países que se enfrentan al mismo problema años después.
El punto de partida es un diagnóstico compartido por ciudades como Roma, Florencia Y Venecia: cuando los talleres tradicionales, los cafés históricos, las librerías independientes y las asociaciones culturales dan paso a cadenas estandarizadas y tiendas de souvenirs, el centro histórico permanece físicamente intacto, pero pierde aquello que lo hacía relevante. El turismo consume precisamente lo que destruye.
Lo que hizo Roma
La Roma ostenta el título desde 1997. Albo delle Botteghe Storiche, Registro oficial de establecimientos cuya vocación comercial histórica debe preservarse. En 2022, el región de Lazio Formalizó la protección mediante la Ley Regional Nº 1, creando un sistema unificado para el reconocimiento de las botteghe storiche en todo el territorio regional.
Según un documento oficial del ayuntamiento, el registro vigente incluye 204 negocios históricos reconocidos, distribuidos entre talleres artesanales, establecimientos comerciales y locales de restauración. La mayoría se concentran en el centro histórico, lo que la propia administración reconoce como un problema a resolver.
«Roma es una ciudad muy grande, tiene 15 distritos, pero casi todos estos comercios y tiendas históricas se encuentran en el centro histórico», declaró Monica Lucarelli, asesora comercial del ayuntamiento de Roma. «Necesitamos buscar los comercios históricos en las zonas periféricas».
Lucarelli también identificó dos factores que ejercen presión sobre el comercio histórico romano, además de la especulación inmobiliaria: el turismo de masas y el comercio electrónico. «En 2022, Roma recibió más de 15 millones de turistas, lo que tuvo un fuerte impacto en la hostelería y el turismo, pero no tanto en el comercio», afirmó. Respecto al comercio electrónico, fue directa: «Debemos trabajar para gestionar la competencia del comercio electrónico, que en general es positiva, pero en relación con los negocios históricos puede resultar injusta, con lógicas fiscales muy diferentes».
Sin embargo, el problema central persiste: los negocios históricos se ven gradualmente asfixiados por la competencia de las grandes cadenas y los establecimientos de bajo coste que ocupan cada vez más el centro histórico. El reconocimiento simbólico no basta. Sin una protección contractual y urbanística efectiva, la placa conmemorativa permanece mientras el negocio cierra.
Lo que decidió Florencia
La respuesta florentina fue más directa y más reciente. En noviembre de 2024, la Ayuntamiento de Florencia Aprobó las "Medidas para proteger las características comerciales dentro y fuera del área de la UNESCO", que abarcan 42 calles y plazas de la ciudad.
El plan reserva 19 calles del centro histórico exclusivamente para negocios prestigiosos, como librerías, galerías de arte, tiendas de antigüedades, diseño y artesanía tradicional. En otras 21 calles, se prohíbe la apertura de nuevos restaurantes y establecimientos de comida, con el fin de preservar los locales históricos y evitar la competencia de cadenas dirigidas principalmente al turismo.
Esta medida fue posible gracias a la Ley 214 de 2023, que modificó los criterios para la concesión de licencias comerciales en espacios públicos y amplió las competencias de los municipios para este tipo de limitaciones.
La contradicción que Florencia intentó resolver mediante la legislación es conocida en todas las ciudades que dependen del turismo: cuanto más se especializa el centro histórico en atender a los visitantes, menos auténtico se vuelve el lugar que estos buscaban.
Un modelo que otros países ya están observando.
La experiencia italiana no se limitó a Italia. En 2015, Lisboa creó el programa "Tiendas con Historia", una iniciativa pionera en Portugal, que inspiró iniciativas similares en otras ciudades portuguesas, como... Puerto tradicional y programas equivalentes en Funchal y Braga.
Más recientemente, Cascais Ha comenzado a redactar el reglamento "Cascais con Historia", cuyo objetivo es inventariar y reconocer los establecimientos y entidades de interés histórico, cultural o social local, incluyendo tiendas, restaurantes, bares y asociaciones deportivas y culturales.
La lección que Italia aprendió anteriormente, y que Portugal está empezando a asimilar, es que el reconocimiento simbólico rara vez es suficiente. Florencia no solo recompensó su talleresRestringía las posibilidades de sustituirlos. La diferencia entre ambos enfoques radica precisamente en lo que determina si un centro histórico sobrevive como espacio vivo o se convierte en un mero producto.
Las fachadas conservadas no mantienen vivos a los barrios. Una ciudad sigue existiendo socialmente cuando preserva sus conexiones cotidianas: panaderías familiares, librerías independientes, asociaciones culturales y talleres artesanales.
Cuando eso desaparece, el centro histórico permanece en pie. Pero ya no es una ciudad.
